In den grossen Städten kommt man mit Englisch recht gut zurecht. Ich hatte in der Vergangenheit nie grosse Probleme. Zur Not hilft immer noch geschriebenes Englisch besser, als gesprochenes. Auf den gängigen Touristenrouten (Osaka-Nara-Kyoto-Hiroshima etc) sollte man kaum Probleme haben. Im "Hinterland" geht´s mit Händen und Füssen, die Japaner sind allgemein sehr hilfsbereit! Sehr hilfreich ist ein guter Reiseführer, wie "Lonely Planet", wo auch ein kleines Kapitel mit Redewendungen enthalten ist. Ich habe auf vielen Reise Japan als recht unproblematisches Reiseland erlebt, wenn man den Leuten mit Offenheit und Respekt begegnet.
Mittlerweile bin ich mit einer Japanerin verheiratet, das Sprachproblem stellt sich für mich eigentlich nicht mehr.
Übrigens, für eine Rundreise ist ein "Japan Rail Pass" eine gute Investition.
Viel Spass,
Martin